Якутская земля всегда сурова к тем, кто идёт по ней. Зима здесь не просто холод, а отдельная сила, которая проверяет человека на прочность. Именно в такую зиму немолодой Хабый получил задание, от которого нельзя отказаться. Его господин, старый князь, заплатил хороший калым за юную Килук. Девушку забрали прямо из родительской юрты, и теперь Хабый с двумя помощниками должен доставить её через снега и перевалы к будущему мужу.
Килук почти не разговаривала в первые дни пути. Она сидела, закутанная в оленьи шкуры, и смотрела куда-то мимо всех. Её глаза были полны тоски по дому, по запаху дыма родного очага, по голосу матери. Хабый это видел, но жалости в нём не находилось. Он привык выполнять приказы без лишних вопросов. Старший из его подручных, молчаливый и тяжёлый, как каменная глыба, вообще редко поднимал взгляд от тропы. А вот младший, Ньукус, был другим.
Ньукус ещё не успел очерстветь. Когда Килук начинала дрожать от холода или когда её губы трескались на ветру, он незаметно подсовывал ей лишний кусок сухого мяса или отворачивал лицо, чтобы дать ей поплакать в одиночестве. Сначала она боялась даже поблагодарить его взглядом. Потом начала отвечать. Сначала коротко, одним словом. Потом двумя. А потом они стали говорить по ночам у костра, когда Хабый уже спал, а старший помощник дежурил с другой стороны.
Дорога была долгой и злой. Метели закрывали следы, лёд на реках трещал под нартами, олени падали от усталости. Хабый всё чаще хмурился, оглядываясь по сторонам. Ему казалось, что кто-то следит. То ли волки стали слишком наглыми, то ли ветер доносил чужие голоса. Он никому не говорил об этом, но рука всё чаще ложилась на нож у пояса. Ньукус заметил перемену и понял: если они не доберутся до князя живыми, Хабый винить будет всех, кроме себя.
Однажды пурга застала их так сильно, что двигаться дальше стало невозможно. Пришлось искать укрытие. Они наткнулись на старый заброшенный балаган, почти засыпанный снегом. Внутри пахло сыростью, прелой кожей и чем-то ещё, очень давним. Килук сразу почувствовала неладное и прижалась к стене. Ньукус развёл огонь, а Хабый молча обошёл всё помещение. В углу он увидел маленький деревянный сундук, покрытый инеем. Когда он открыл крышку, его лицо изменилось. Там лежали детские вещи: крохотные меховые пимы, выцветшая тряпичная кукла, обрывок шкурки с вышитым узором. Хабый долго смотрел на эти предметы, потом закрыл сундук и сел у огня, глядя в пламя так, будто видел там всю свою жизнь.
Ньукус и Килук переглянулись. Они не знали, что именно хранил этот балаган, но поняли одно: Хабый больше не был тем самым человеком, который тащил их через снега без жалости. Что-то внутри него треснуло, как лёд под слишком тяжёлыми нартами. Ночью, пока старший помощник спал, Ньукус тихо сказал Килук, что готов увести её отсюда, даже если это будет стоить ему жизни. Она не ответила сразу. Только взяла его руку и сжала так сильно, что он почувствовал каждый её палец сквозь варежку.
Утром пурга стихла. Хабый встал раньше всех. Он долго смотрел на север, в сторону княжеского стойбища, потом повернулся к югу, туда, откуда они пришли. Никто не знал, какое решение он примет. Но в тот момент, когда он поднял взгляд на Килук и Ньукуса, в его глазах впервые за много лет не было ни злобы, ни равнодушия. Только усталость и что-то похожее на понимание.
Снег вокруг балагана лежал чистый и нетронутый. Ветер унёс последние следы пурги. А внутри старого жилища трое людей и одна девушка пытались понять, куда им теперь идти дальше.
Читать далее...
Всего отзывов
6