Клэр не была в этом городке уже много лет. Когда пришло известие о смерти матери, она собрала небольшую сумку и приехала, надеясь тихо похоронить прошлое и уехать. Дом стоял на той же улице, где она бегала в детстве, только теперь окна смотрели на мир пустыми глазницами, а краска на стенах облупилась, будто кто-то медленно сдирал с него кожу.
Первая ночь прошла спокойно, если не считать странного скрипа половиц в коридоре, когда никто не ходил. Клэр списала это на старый дом и усталость с дороги. Но на следующее утро она заметила, что соседний участок, всегда ухоженный, теперь пустой - хозяева уехали ночью, даже не закрыв ставни. Потом пропала семья с конца улицы. Потом ещё одна. Город словно вымирал, оставляя за собой тишину и запах сырости.
Она решила остаться подольше, разобраться. В подвале нашла старые письма матери - аккуратные, написанные знакомым почерком, но содержание их пугало. Мать писала о голосах, которые зовут её по имени, о тенях, которые двигаются без света, о том, что «она» не хочет уходить. Клэр сначала подумала, что это просто записи больного человека. Пока не услышала шаги наверху, хотя точно знала, что в доме никого нет.
Ночью в зеркале коридора мелькнуло отражение - не её лицо, а лицо матери, но с пустыми глазами и улыбкой, которой та никогда не улыбалась при жизни. Клэр отпрянула, сердце колотилось так сильно, что казалось, сейчас вырвется. Она поняла: это не просто воспоминания и не галлюцинации от горя. Что-то осталось здесь после смерти матери. И это что-то не собирается отпускать ни дом, ни город.
Днём она ходила по опустевшим улицам, стучалась в двери, которые никто не открывал. В маленьком продуктовом магазине на углу старушка-продавщица, единственная, кто ещё не сбежал, шепотом сказала: «Оно вернулось. То, что она держала в себе все эти годы». Клэр спросила, что именно, но женщина только покачала головой и перекрестилась.
Каждую ночь звуки становились громче. Двери хлопали без ветра, по потолку кто-то ходил босыми ногами, а в ванной из крана текла чёрная вода с запахом земли. Клэр больше не могла притворяться, что это совпадение. Она взяла старый молитвенник матери, коробку со свечами и села в гостиной, прямо напротив того самого зеркала. Если эта тень - её мать или то, что осталось от неё, - значит, нужно встретиться. Поговорить. Или заставить уйти.
Она зажгла свечи и тихо позвала по имени. Тишина была такой плотной, что звенело в ушах. А потом из темноты коридора донёсся ответ - знакомый, родной и в то же время чужой голос. Он звал её к себе. Не злобно. С тоской. Как будто всё это время кто-то ждал именно её возвращения.
Клэр сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Она знала: если сейчас отступит, город окончательно опустеет. А если останется - придётся посмотреть в глаза тому, что когда-то было её мамой. И решить, сможет ли она отпустить это или заберёт с собой в ту же тьму.
Она встала, шагнула вперёд и сказала в пустоту:
- Я здесь. Давай поговорим.
Читать далее...
Всего отзывов
12