Десятилетняя Аврора живёт в старом доме на окраине небольшого городка. Её родители пропали несколько месяцев назад. Никто толком не знает, что случилось. Полиция быстро закрыла дело, соседи шептались и разводили руками, а девочка осталась одна с тётей, которая приезжала только ночевать.
Аврора не верит в официальные версии. Она уверена: в их доме поселился монстр. Не такой, как в детских страшилках, а настоящий, тихий и очень хитрый. Он забрался внутрь семьи и постепенно всех проглотил. Девочка видела, как мама становилась всё бледнее, как папа переставал разговаривать по вечерам. А потом их просто не стало.
По ночам Аврора лежит без сна и слушает. Ей кажется, что где-то в стенах или под полом кто-то дышит. Она не плачет - слёзы давно кончились. Вместо этого она решает действовать. Ей нужен кто-то взрослый, сильный и не слишком любопытный. Кто-то, кто не станет задавать лишних вопросов и не побежит сразу к тёте или в полицию.
Так она обратила внимание на соседа через дорогу. Мужчина лет сорока, молчаливый, всегда в тёмной куртке. Он редко выходит из дома днём, а если выходит - ходит быстро, опустив голову. Соседи его сторонятся. Кто-то говорит, что он бывший военный. Кто-то - что просто странный. Аврора решила: это он ей и нужен.
Однажды вечером она дождалась, пока на улице стемнеет, и постучала в его дверь. Мужчина открыл не сразу. Посмотрел на неё сверху вниз, молча. Аврора не стала ходить вокруг да около. Сказала прямо: у меня дома монстр. Он съел мою маму и папу. Я заплачу вам, если вы его убьёте. У меня есть деньги, которые копила на велик. И ещё могу приносить вам еду из магазина, если захотите.
Мужчина долго молчал. Потом спросил только одно: откуда ты знаешь, что это монстр, а не что-то другое? Аврора ответила спокойно, без дрожи в голосе: потому что я видела, как он это делает. Он не кусает. Он просто забирает людей по кусочкам, пока от них ничего не остаётся.
Он не прогнал её. Не засмеялся. Просто кивнул и сказал, чтобы приходила завтра после школы. Аврора ушла домой с ощущением, что впервые за много месяцев кто-то её услышал.
На следующий день она снова постучала. Мужчина впустил её в дом. Внутри пахло кофе и старыми книгами. На столе лежала раскрытая тетрадь с какими-то записями. Он сел напротив и попросил рассказать всё с самого начала. Аврора говорила долго. Про странные звонки по ночам, про то, как мама вдруг стала бояться выходить на улицу, про папины синяки, которых он не объяснял. Про то, как однажды ночью она услышала, что кто-то ходит по дому, но никого не увидела.
Мужчина слушал внимательно. Когда она закончила, он не стал утешать или говорить, что ей показалось. Вместо этого спросил: ты уверена, что хочешь, чтобы я это сделал? Это может быть опасно. И не только для меня.
Аврора посмотрела ему прямо в глаза и ответила: я уже ничего не боюсь. Мне просто нужно, чтобы они вернулись. Или хотя бы чтобы монстр исчез.
Он кивнул. Сказал, что подумает одну ночь. Но уже было понятно - он согласится.
На самом деле этот мужчина давно жил с чувством вины. Когда-то он был связан с людьми, которых лучше не знать. Люди эти умели исчезать других. Очень чисто, без следов. Он ушёл от них много лет назад, но прошлое иногда возвращалось. Последнее время ему казалось, что кто-то снова следит. И вот теперь перед ним стояла маленькая девочка, которая, сама того не понимая, возможно, указала на тех же самых людей.
Он не знал, правда ли в доме напротив живёт монстр в привычном смысле. Но он знал другое: если кто-то действительно охотится на семью Авроры, значит, они могут прийти и за ней. А этого он уже допустить не хотел.
На следующее утро он сам постучал в её дверь. Сказал коротко: я в деле. Но нам нужно действовать тихо. И быстро.
Аврора впервые за долгое время улыбнулась. Не широко, не радостно - просто чуть приподняла уголки губ. Ей было достаточно того, что рядом наконец появился человек, который не отмахнулся и не сказал, что она придумывает.
Они начали готовиться. Мужчина учил её смотреть по сторонам, замечать чужие машины, запоминать лица. Она показывала ему все уголки дома, все места, где, по её мнению, прятался монстр. Они говорили мало, но между ними постепенно возникало что-то похожее на доверие.
И каждый вечер, когда Аврора ложилась спать, она уже не прислушивалась к дыханию в стенах с таким ужасом. Потому что теперь она знала: рядом есть тот, кто готов встретить это дыхание лицом к лицу.
Читать далее...
Всего отзывов
9